L’Arlésienne, Reine de Provence.

Le 1er mai, Arles célèbre la « nation gardiane » et ses reines

Le mythe de l’Arlésienne

La fête de la confrérie des gardians se déroule chaque 1er mai, à Arles. Ceux-ci se rendent à cheval jusqu’à l’église de la Major, près des arènes, pour une bénédiction de la station de Saint Georges, leur patron. Une cérémonie à laquelle succèdent divers jeux équestres et taurins (voir notre article sur la course camarguaise).

Lors du défilé, les gardians prennent en croupe des Arlésiennes. Leur tenue, figée dans son évolution à la fin du XIXe siècle, est considérée comme le plus riche et le plus beau des costumes régionaux français.

Reines de Provence

Dès le début du XIXe siècle, les voyageurs notent la beauté des Arlésiennes, que leur costume met particulièrement en valeur. Prolongée par l’éclosion des groupes folkloriques dans l’entre-deux-guerres et au cours des années 1950, la renaissance provençale fera plus que jamais la part belle à l’Arlésienne, dont Alphonse Daudet salua déjà la troublante beauté.

Fier gardian

Équivalent local du cow-boy américain, le gardian a connu au début du XXe siècle une étonnante mutation médiatique. Le pauvre « gardien de juments » n’était en fait qu’une sorte de berger à cheval. Grâce à sa condition valorisante de cavalier et à la renaissance mistralienne, il devient un véritable chevalier, gardien des traditions et de l’identité provençales. Leur équipement particulier est très bien adapté à leur travail. Toujours fabriquée par les artisans locaux, la selle gardiane a gardé une forme proche des harnachements médiévaux. Le trident  (en provençal lou fèrri) est utile pour mener les troupeaux. La tenue particulière des gardians: pantalon en peau de diable (à petits carreaux noirs et blancs brodés de noir): chemise aux couleurs chatoyantes, veste en velours noir, chapeau de feutre.

L’Arlésienne la plus connue, Madame Ginoux peinte par Vincent Van Gogh en 1888.